Le fish farming, ou aquaculture, est la pratique de l'élevage de poissons et d’autres organismes aquatiques dans des environnements contrôlés, que ce soit en eau douce ou en mer. Cette méthode permet de répondre à une demande mondiale croissante en produits de la mer sans pour autant épuiser les stocks de poissons sauvages. Aujourd'hui, on estime qu’il existe plus de 580 000 installations d’aquaculture dans le monde, un nombre en constante augmentation pour soutenir les besoins alimentaires mondiaux.

Quels Poissons Sont Cultivés ?

Les espèces les plus fréquemment élevées en aquaculture sont le saumon, la truite, le tilapia, le bar, la carpe, et le pangasius. Les mollusques, crustacés, et certains algues sont également cultivés pour divers marchés alimentaires. Le saumon, en particulier, est une espèce très populaire dans le fish farming en raison de sa forte demande sur les marchés internationaux.

Impact sur la Nature et l'Océan

Bien que l’aquaculture soit une solution pour éviter la surexploitation des ressources marines, elle a des impacts écologiques importants. Les élevages de poissons peuvent, en effet, produire des déchets organiques (comme les excréments et les restes de nourriture) qui perturbent les écosystèmes aquatiques naturels, notamment les fonds marins proches des installations. L’utilisation de produits chimiques, tels que des antibiotiques pour prévenir les maladies dans les élevages, peut également avoir des effets néfastes sur les eaux environnantes.

Environ 5 à 10 % des poissons élevés en captivité sont relâchés dans la nature chaque année, que ce soit de manière intentionnelle pour reconstituer les populations de poissons ou accidentellement lors d'orage ou de rupture de barrières. Cependant, ces poissons introduits peuvent parfois propager des maladies et entrer en compétition avec les poissons sauvages pour les ressources, affectant la biodiversité locale.

Les Défis et Problèmes Liés au Fish Farming

L'aquaculture présente plusieurs défis, dont les suivants :

Pollution et Déchets : Les installations d’aquaculture concentrent de grandes quantités de poissons dans des espaces restreints, générant des niveaux élevés de pollution organique dans les eaux environnantes. Ces déchets peuvent perturber l’équilibre des écosystèmes et entraîner des problèmes de santé pour les espèces marines.

Propagation de Maladies : Les élevages de poissons en haute densité sont souvent des foyers de maladies et de parasites, qui peuvent se propager aux poissons sauvages. Pour gérer ces risques, des antibiotiques sont utilisés, mais cela contribue au problème global de la résistance aux antibiotiques, une menace croissante pour la santé humaine et environnementale.

Évasion de Poissons : Lorsqu’ils s’échappent, les poissons d'élevage peuvent entrer en concurrence avec les espèces indigènes pour la nourriture, ce qui nuit à la biodiversité. Ils peuvent aussi introduire de nouvelles maladies dans les écosystèmes naturels.

Vers une Aquaculture Plus Durable ?

Pour minimiser l'impact environnemental, certaines entreprises explorent des solutions plus durables, comme les systèmes d’aquaculture en circuit fermé ou les installations en eau douce qui isolent les élevages des écosystèmes naturels. Cependant, il reste des défis à surmonter pour équilibrer production et protection de l’environnement.

Le fish farming est une réponse partielle à la demande mondiale en poissons, mais elle doit être mieux régulée et gérée pour garantir une production plus respectueuse de la nature et des océans.